Dermatite atópica em cães: o que é, sinais e como é investigada

O que é dermatite atópica

Dermatite atópica é uma doença inflamatória de pele, de curso crônico e com predisposição genética. Ela é pruriginosa: provoca coceira. Na maior parte dos casos está ligada a alérgenos do ambiente: ácaros da poeira doméstica, pólens, fungos ambientais e descamação de outros animais.

A diferença em relação a uma alergia pontual está na natureza do problema. A pele do cão atópico reage de forma exagerada e repetida a coisas que não fariam mal a outro cão. Por isso o objetivo do tratamento é controle e qualidade de vida. A predisposição é genética e não se elimina.

Os sinais costumam começar cedo, nos primeiros anos de vida. É comum que sejam sazonais no início e se tornem contínuos com o passar do tempo.

Sinais que o tutor observa

• Coceira frequente: o cão se coça, se esfrega em móveis e no chão, morde e lambe a própria pele.
• Lambedura insistente das patas. Às vezes os pelos entre os dedos ficam manchados de marrom-avermelhado pela saliva.
• Vermelhidão e irritação nas regiões de pele mais fina: virilha, axilas, barriga, focinho, ao redor dos olhos e na face interna das orelhas.
• Otite que aparece, melhora com o tratamento e volta algum tempo depois.
• Odor diferente na pele ou nas orelhas; pele às vezes oleosa, às vezes descamando.
• Escurecimento e engrossamento da pele nas áreas coçadas há muito tempo.
• Sono interrompido: o cão acorda para se coçar durante a noite. O tutor também.

Nenhum desses sinais, isolado, fecha o diagnóstico. Vários deles aparecem em outras condições de pele, e é por isso que a investigação existe.

Por que a coceira sempre volta

Quase sempre por duas razões somadas. A primeira é que a atopia é crônica: a predisposição continua ali mesmo nos períodos em que a pele está calma. Controlar não é o mesmo que eliminar.

A segunda é que a pele inflamada perde parte da sua função de barreira e passa a favorecer o crescimento excessivo de bactérias e de leveduras que já vivem na superfície. Essas infecções secundárias coçam por conta própria. Tratar apenas a infecção alivia por um tempo; se a alergia que abriu a porta não for controlada, ela volta.

É por isso que "melhorou e piorou de novo" é a história mais comum na primeira consulta com um dermatologista. Não é falha do tutor nem do veterinário anterior: é o comportamento esperado de uma doença crônica quando ela é tratada como se fosse um episódio agudo.

Como a dermatite atópica é investigada

Não existe um exame único que diga "é dermatite atópica". O diagnóstico é construído por exclusão e por padrão clínico. Isso exige tempo de consulta e exame presencial.

História completa

idade de início, sazonalidade, ambiente em que o cão vive, alimentação, resposta aos tratamentos já feitos e quais partes do corpo coçam.

Exame dermatológico

a distribuição exata das lesões, a avaliação das orelhas com otoscópio e o exame da pele em toda a sua extensão.

Exames de superfície

raspado de pele e citologia (uma amostra da superfície observada no microscópio) para procurar parasitas, bactérias e leveduras. São causas que precisam ser descartadas, ou tratadas, antes de qualquer conclusão.

Controle rigoroso de parasitas

porque a alergia à picada de pulga imita a dermatite atópica e frequentemente coexiste com ela.

Teste de dieta de eliminação

indicado quando o quadro não tem sazonalidade. Serve para separar a alergia alimentar do diagnóstico, ou para somá-la a ele.

Avaliação de causas hormonais

quando existem sinais fora da pele, ou quando as infecções voltam sem explicação aparente.

Sobre testes de alergia: os testes intradérmico e sorológico não servem para dizer se o cão é atópico. Eles identificam a quais alérgenos ele reage, quando a proposta é montar uma imunoterapia. Vêm depois do diagnóstico, não antes.

Quando a origem não está na pele

Nem toda pele inflamada é alergia. Alterações hormonais mudam a pele e favorecem infecções de repetição. Hipotireoidismo e hiperadrenocorticismo estão entre elas. Em geral não causam coceira por si mesmas: a coceira aparece quando a infecção secundária se instala, e aí o quadro passa a parecer alérgico.

Quando um cão adulto começa a ter dermatite "do nada", ou quando a resposta ao tratamento da alergia é sempre parcial, vale olhar também para a endocrinologia. É essa a razão de o consultório reunir as duas especialidades na mesma avaliação.

Quando procurar um dermatologista veterinário

• A coceira dura mais do que algumas semanas, ou volta assim que o tratamento termina.
• Já houve mais de um tratamento sem resposta duradoura.
• Existe otite recorrente junto com a coceira.
• As lesões estão se espalhando, com feridas, crostas ou odor.
• O cão perdeu sono, apetite ou mudou de comportamento por causa do desconforto.
• Você quer um diagnóstico fechado antes de iniciar um tratamento longo.