Alergia alimentar em cães e gatos: como ela realmente se investiga

O que é alergia alimentar (e o que não é)

Alergia alimentar é uma reação do sistema imune a um componente da dieta, na maioria dos casos a uma proteína. É diferente de intolerância alimentar, que não envolve o sistema imune, e diferente de "a ração não caiu bem".

O alérgeno costuma ser um ingrediente ao qual o animal já foi exposto por bastante tempo. Não existe ingrediente naturalmente hipoalergênico: o que importa é se aquele animal específico já reagiu àquilo.

Ração sem grãos também não é sinônimo de dieta para alérgicos. As proteínas de origem animal estão entre as mais envolvidas, e retirar o grão não muda esse ponto.

Sinais que o tutor observa

• Coceira sem estação: o ano inteiro, sem melhorar no inverno nem no verão.
• Em cães: coceira em orelhas, patas, virilha, axilas e região perianal.
• Em cães: otite que volta, às vezes como o único sinal por meses.
• Em gatos: lambedura excessiva com falhas simétricas no pelo; feridinhas com crosta no pescoço e na cabeça; lesões nos lábios ou na boca.
• Em parte dos casos, sinais digestivos junto: fezes amolecidas, mais evacuações por dia, vômitos ocasionais, gases.
• Início em qualquer idade, inclusive em animais que comem a mesma ração há anos.

Por que exames de sangue, saliva e pelo não diagnosticam

Existem testes comerciais que prometem identificar alergia alimentar a partir de uma amostra de sangue, de saliva ou de pelo. Nenhum deles é aceito como método diagnóstico em dermatologia veterinária: os resultados não se reproduzem de forma confiável e costumam apontar ingredientes aos quais o animal não reage na prática.

O efeito colateral é caro. O tutor retira da dieta uma lista de ingredientes com base em um resultado que não se sustenta, o animal continua coçando e o tempo passa sem que o diagnóstico avance.

O único método reconhecido é o teste de dieta de eliminação seguido de provocação.

Como funciona o teste de dieta de eliminação

Escolha da dieta

uma dieta com fonte proteica a que o animal nunca foi exposto, ou com proteína hidrolisada. A hidrólise quebra a proteína em fragmentos pequenos demais para o sistema imune reconhecer. A escolha depende do histórico alimentar completo, e por isso é definida na consulta.

Exclusividade total

durante o teste, nada além da dieta escolhida e água. Petisco, sobra de comida, biscoito de adestramento, pasta de dente com sabor e medicamento palatável entram na conta e podem invalidar semanas de trabalho.

Tempo suficiente

o teste dura semanas, não dias. A pele precisa de tempo para responder, e conclusões tiradas cedo demais produzem falso negativo.

Provocação

no fim do período, o alimento anterior é reintroduzido. Se os sinais voltam, o diagnóstico está confirmado. Sem essa etapa, o teste fica incompleto.

Controle do resto

pulgas, infecções secundárias e outras alergias precisam estar sob controle durante o período. Caso contrário, a coceira que sobra é atribuída à dieta por engano.

Alergia alimentar e alergia ambiental convivem com frequência

Um animal pode ter as duas coisas ao mesmo tempo. Quando isso acontece, controlar apenas uma delas produz melhora parcial: o quadro fica melhor, mas não fica bom, e aparece a impressão de que "o teste não funcionou".

Essa é uma das razões pelas quais o teste de dieta é conduzido dentro de um plano maior, com o restante do quadro sob controle e com reavaliação marcada.

Quando investigar alergia alimentar

• A coceira não tem estação: acontece o ano inteiro, com a mesma intensidade.
• Há otite de repetição sem outra causa identificada.
• Há sinais de pele e sinais digestivos ao mesmo tempo.
• O animal já respondeu parcialmente a tratamentos para alergia ambiental.
• A coceira começou depois de uma mudança de alimentação. Ou começou sem mudança nenhuma, o que também acontece.